¿Qué es el Formaldehído?
El formaldehído es un aldehído con la estructura más simple.
También se denomina metanal u óxido de metileno. En el medio atmosférico, se forma por combustión incompleta de materia orgánica, como combustibles fósiles y residuos. Además, también se forma a partir de hidrocarburos atmosféricos mediante reacciones fotoquímicas y es uno de los componentes de los oxidantes fotoquímicos.
El formaldehído es también uno de los agentes causantes del síndrome del edificio enfermo. El formaldehído presente en los adhesivos utilizados en los materiales de construcción puede provocar irritación de las mucosas y alergias.
Usos del Formaldehído
El formaldehído es una sustancia química muy utilizada en la vida cotidiana. Por ejemplo, se utiliza como desinfectante, fungicida, desinfectante e insecticida para muebles y prendas de vestir, así como para retractilar, antiarrugas y estabilizar la forma de productos textiles.
Además, también se utiliza como materia prima para la fabricación de resinas sintéticas, productos químicos agrícolas, productos químicos fotográficos y productos farmacéuticos. Una solución acuosa de Formaldehído al 37% se denomina “formaldehído” y puede utilizarse como conservante de especímenes, así como materia prima para plásticos, caucho sintético y pinturas.
Propiedades del Formaldehído
El formaldehído es un gas incoloro, inflamable y de olor acre. Es muy soluble en agua. Su punto de fusión es de -92°C y su punto de ebullición de -19,3°C. El punto de inflamación es de 64°C y el de ignición de 430°C.
Estructura del Formaldehído
El formaldehído es un compuesto orgánico con un grupo aldehído y está representado por la fórmula química HCHO. Tiene una masa molar de 30,03 y una densidad de 0,8153 g/mL. El formaldehído se polimeriza fácilmente para formar paraformaldehído (HO(CH2O)nH) a partir de una solución acuosa, aparte del trioxano anhidro (CH2O)3.
El trioxano es el trímero del formaldehído y se disuelve en disolventes orgánicos sin descomponerse. Por el contrario, el paraformaldehído es insoluble en la mayoría de los disolventes.
Por lo demás, el metandiol está presente en las soluciones acuosas de Formaldehído. La fórmula química del metandiol es H2C(OH)2, también conocido como formaldehído monohidratado o metilenglicol. Por ejemplo, en una solución acuosa de formaldehído al 5%, la proporción de metandiol es de aproximadamente el 80%.
Más Datos sobre el Formaldehído
1. Síntesis del Formaldehído
El formaldehído se forma cuando el metanol se oxida al aire sobre un catalizador. Sin embargo, a medida que avanza la oxidación del formaldehído, se produce ácido fórmico. Por otra parte, el formaldehído también puede obtenerse por destilación seca de formiato de calcio.
En la naturaleza, el formaldehído se produce cuando se forma glicina a partir del aminoácido serina, catalizada por la serina hidroximetiltransferasa. El formaldehído también se produce a partir del metanol por bacterias metilótrofas, catalizadas por la metanol deshidrogenasa.
2. Usos Industriales del Formaldehído
El formaldehído se utiliza habitualmente como precursor de compuestos complejos. Algunos ejemplos de productos sintetizados con formaldehído son las resinas de urea, las resinas de melamina, las resinas fenólicas y los poliacetales.
El 1,4-butanodiol y el diisocianato de difenilmetano también pueden sintetizarse con Formaldehído.
3. Formaldehído en los Organismos Vivos y en los Alimentos
El formaldehído se produce por el metabolismo de aminoácidos y sustancias biológicas extrañas. Por lo tanto, incluso en ausencia de exposición al formaldehído, se ha informado de que la concentración de formaldehído en sangre es de alrededor de 2,6 ppm.
El formaldehído está presente en alimentos naturales como algunos pescados y las setas shiitake en tal cantidad que no afecta a la salud. El vino de frutas elaborado con frutas ricas en pectina contiene metanol, que se descompone en el organismo por la alcohol deshidrogenasa para producir formaldehído.