¿Qué es el Hexano?
El hexano es un líquido incoloro y transparente con olor a petróleo.
Es una sustancia química con una estructura en cadena y un peso molecular de 86,18. Su número de registro CAS es 110-54-3 y es un compuesto típico de hidrocarburo alifático.
Además del n-hexano, existen otros cinco isómeros estructurales, como el isohexano. Para distinguirlo de los isómeros, a veces se denomina específicamente hexano normal, y el término hexanos (plural) se utiliza a veces como designación de un grupo de alcanos de seis carbonos, incluidos los isómeros.
Propiedades de los Hexanos
1. Propiedades Físicas
El hexano tiene un punto de fusión de -95°C, un punto de ebullición de 69°C y una gravedad específica de 0,65 g/mL. Se utiliza ampliamente como disolvente importante porque es extremadamente soluble en compuestos orgánicos como el etanol y el éter dietílico, pero es prácticamente insoluble en agua. El calentamiento a 600-700°C provoca su descomposición térmica, produciendo hidrógeno, metano y etileno. Es altamente inflamable y tóxico y debe manipularse con cuidado.
2. Efectos en el Cuerpo Humano
El n-hexano es catalizado en el cuerpo por la enzima citocromo P450 y biotransformado en 2-hexanol y 2,5-hexanodiol. El 2,5-hexanodiol puede oxidarse a la neurotóxica 2,5-hexanediona, que puede causar polineuropatía, incluyendo dificultad para caminar. Por este motivo, se está debatiendo la sustitución del n-hexano como disolvente, siendo el n-heptano una alternativa.
Usos del Hexano
1. Disolvente
El hexano se utiliza mucho como disolvente porque disuelve bien las sustancias orgánicas. Se utiliza en la polimerización de poliolefinas, la fabricación de productos farmacéuticos, agroquímicos y química fina, y como disolvente de pinturas, tintas y adhesivos. También suelen utilizarse como disolventes para análisis, incluida la cromatografía líquida de alto rendimiento.
2. Detergentes
Como también es el principal ingrediente del benceno, se utiliza a menudo como agente limpiador en fábricas y laboratorios para eliminar la grasa y el aceite de la maquinaria y los equipos. El isohexano se comercializa como limpiador, pero hay que tener cuidado porque puede dañar los plásticos y el caucho.
3. Aditivos Alimentarios
El hexano cumple la Ley de Sanidad Alimentaria y se utiliza, por ejemplo, en la extracción de aceites y grasas comestibles. La extracción con disolventes, uno de los métodos utilizados para desgrasar las habas de soja, utiliza hexano como disolvente para extraer las grasas (aceite de soja) una vez trituradas las habas de soja. Aunque el hexano es tóxico, no se etiqueta como aditivo, ya que es un coadyuvante de procesado con un punto de ebullición bajo y se elimina completamente durante el procesado.
Más Información sobre el Hexano
1. Cómo se Produce el Hexano
El hexano se obtiene principalmente refinando petróleo crudo. La composición exacta de las fracciones depende en gran medida de la fuente del petróleo, por ejemplo el crudo, y de las limitaciones del proceso de refinado. El producto industrial (normalmente alrededor del 50 % en peso de isómeros lineales) es la fracción que hierve a 65-70°C.
2. Precauciones de Manipulación y Almacenamiento
Las precauciones de manipulación y almacenamiento son las siguientes:
- Mantener el envase bien cerrado y almacenar en un lugar fresco, seco y bien ventilado.
- Mantener alejado del calor, chispas, llamas y otras fuentes de ignición ya que es extremadamente inflamable.
- Evitar el contacto con agentes oxidantes por riesgo de incendio y explosión.
- Utilizar sólo al aire libre o en lugares bien ventilados.
- No inhalar nieblas, vapores o aerosoles.
- Utilizar guantes y gafas de protección.
- Quitarse los guantes adecuadamente después del uso para evitar el contacto del producto con la piel.
- Lávese bien las manos después de la manipulación.