¿Qué es el Metil Etil Éter?
El metil éter etílico es un compuesto de éter que es gaseoso a temperatura ambiente.
En su denominación IUPAC, se denomina “éter metílico de etilo”. Tiene un punto de ebullición bajo, de 10,8 °C, por lo que se transporta y almacena en bombonas de gas a temperatura ambiente.
Si el contenido de aire se encuentra entre los límites de inflamabilidad (límite inferior 2% / límite superior 10,1%), se inflama fácilmente con chispas eléctricas o elementos calefactores. Es importante manipular el producto en una zona bien ventilada, por ejemplo con corriente de aire, ya que los vapores pueden entrar en el rango de inflamabilidad si persisten.
Usos del Metil Etil Éter
1. Principales Usos Actuales
El éter metílico y etílico se utiliza como ingrediente farmacéutico activo, materia prima sintética para materiales químicos y como producto intermedio. Su propiedad de convertirse en gas a temperatura ambiente se utiliza a veces en aerosoles.
El éter metílico también puede utilizarse como disolvente para la extracción sólido-líquido enfriándolo hasta convertirlo en líquido. Tiene la ventaja de que se volatiliza cuando se lleva a temperatura ambiente, por lo que rápidamente se obtienen sólidos. Sin embargo, el éter dietílico se utiliza con más frecuencia que el éter metílico, ya que es más barato y más fácil de manipular al ser líquido a temperatura ambiente.
2. Ampliación Futura de las Aplicaciones
Una posible aplicación que puede considerarse en el futuro es como sustituto del gas licuado de petróleo (GNL). El éter, que es un gas a temperatura ambiente, es inflamable y puede transportarse y almacenarse como líquido cuando se enfría, por lo que se está investigando su uso como gas civil en lugar del GNL.
El éter dimetílico se considera el más prometedor, pero el éter metílico, que tiene propiedades similares, también podría ser un candidato para sustituir al GNL.
Propiedades del Metil Etil Éter
1. Estructura Básica y Propiedades
El metil etil ÉTer es un éter formado por un grupo etilo y un grupo metilo unidos entre sí. Su fórmula molecular es C3H8O y es un isómero estructural del propanol.
Las propiedades básicas del éter metílico y etílico (peso molecular, gravedad específica y solubilidad) son las siguientes
- Peso molecular: 60,1
- Peso específico: 0,725 (como líquido a 0°C)
- Solubilidad: soluble en agua, acetona y cloroformo. Miscible con etanol.
2. Métodos de Síntesis Industrial
Los éteres simétricos pueden sintetizarse mediante reacciones de deshidratación-condensación de alcoholes. El éter dietílico se obtiene añadiendo ácido sulfúrico concentrado al etanol y calentándolo.
Por el contrario, el éter asimétrico, el metil etil ÉTer, no puede sintetizarse selectivamente mediante condensación por deshidratación. Esto se debe a que la adición de ácido sulfúrico concentrado a una mezcla de etanol y metanol y su calentamiento también genera dimetil éter y dietil éter.
Por lo tanto, el método de síntesis del éter de Williamson se utiliza para sintetizar el éter etílico de metilo. El método de síntesis del éter de Williamson utiliza la reacción SN2 entre alcóxidos metálicos y haloalcanos para obtener éteres asimétricos.
En la producción industrial del metil etil ÉTer se utilizan como materias primas el etoxi metálico y el bromuro de metilo. Obsérvese que el metil etil éter sólo puede sintetizarse por el método de síntesis del éter de Williamson cuando R y R’ son grupos alquilo primarios o secundarios, como en el caso del metil etil éter.
Más Información sobre el Metil Etil Éter
1. Éteres Simétricos y Asimétricos
El metil etil éter es un éter asimétrico. Los éteres suelen estar representados por la estructura “R-O-R'” (R y R’ son grupos alquilo y alilo), donde R y R’ tienen estructuras iguales y se denominan “éteres simétricos” y R y R’ tienen estructuras diferentes y se denominan “éteres asimétricos”.
Ejemplos de éteres simétricos son el éter dimetílico (R y R’ son ambos CH3) y el éter dietílico (R y R’ son ambos C2H5). Ejemplos de éteres asimétricos son el metil etil éter (R es C2H5 y R’ es CH3 ) y el anisol (R es C6H5 y R’ es CH3).
2. Retos con el Metil Etil Éter
El reto en ambas aplicaciones es que el metil etil éter es caro. El éter metílico se produce mediante el proceso de síntesis del éter de Williamson, que es más costoso y el proceso de producción más complejo que el éter dietílico y el éter dimetílico, que se obtienen por condensación por deshidratación de alcoholes.