¿Qué es un Contador de Agua?
Un contador de agua es un instrumento utilizado para medir el caudal de un líquido, cuerpo u otra masa o volumen.
También llamados caudalímetros, a la hora de seleccionar un instrumento hay que definir claramente la finalidad de uso y elegir la precisión, el rango de medición y los sensores necesarios. Para supervisar o controlar el caudal de agua no se requiere una gran precisión, pero sí para controlar la cantidad de aplicación o pulverización.
Existen dos métodos de medición: el caudal volumétrico, que mide el cambio de volumen por hora, y el caudal másico, que mide el cambio de masa por hora. El control de la cantidad de agua es importante desde el punto de vista del control de calidad, la detección precoz de averías en los equipos, la protección de los equipos y la reducción de costos gracias al conocimiento de la cantidad de agua.
Usos de los Contadores de Agua
Los contadores de agua se utilizan en plantas y fábricas para gestionar el caudal de agua de equipos de tuberías como las de suministro de agua y drenaje, y cuando se instalan en el exterior, pueden seleccionarse equipos que sean compatibles con el entorno exterior o que tengan un diámetro de orificio grande y puedan soportar caudales y presiones más elevados.
El control del caudal del agua de refrigeración y de limpieza en plantas de procesamiento de metales y fabricación de semiconductores también es importante desde el punto de vista del control de calidad, y los equipos pueden seleccionarse en función de su capacidad de obstrucción, mantenimiento y precisión.
Para líquidos de revestimiento y aceites lubricantes distintos del agua, se seleccionan modelos que permitan un control de caudal más preciso desde la perspectiva del control de procesos. Otras aplicaciones son la producción en las industrias alimentaria, química y papelera.
Principios de los Contadores de Agua
El funcionamiento de los contadores de agua depende del método de medición utilizado. A continuación se detallan algunos de los principios utilizados en los contadores de agua:
1. Caudalímetro ultrasónico
Se transmiten y reciben ondas ultrasónicas desde dos puntos de la tubería y se mide la diferencia en el tiempo de propagación.
2. Caudalímetro electromagnético
Mide la cantidad de agua midiendo la fuerza electromotriz generada por el movimiento de un líquido conductor en un campo magnético. Se utiliza la ley de Faraday de inducción electromagnética como principio de medición.
3. Caudalímetro de área/caudalímetro de flotador
Este tipo de contador mide el volumen de agua en función de la posición de flotadores que se mueven hacia arriba y hacia abajo.
4. Caudalímetro Coriolis
En el caudalímetro Coriolis, el agua fluye a través de un tubo en forma de U y la cantidad de flujo se mide comparando la cantidad de giro en el tubo.
5. Caudalímetro de vórtice de Karman
Mide la cantidad de agua detectando el número de vórtices generados cuando el agua pasa a través de un generador de vórtices en forma de columna.
6. Caudalímetro de Impulsos
Los impulsos generados por el giro del impulsor se convierten en una señal de tensión y se utilizan para medir el volumen de agua. 7. Caudalímetro de presión diferencial
7. Caudalímetro de Presión diferencial/flujómetro de Orificio
La diferencia de presión antes y después de que el agua pase por la válvula de mariposa se detecta para medir la cantidad de agua. La raíz cuadrada de la presión diferencial entre dos puntos se toma de acuerdo con el teorema de Bernoulli, por lo que la cantidad de agua se puede calcular con precisión.
Tipos de Contadores de Agua
Existen diversos tipos de contadores de agua, cada uno basado en un principio de medición específico. Cada método tiene sus propias características, ventajas e inconvenientes. A continuación se mencionan algunas características destacadas de algunos tipos de contadores de agua:
1. Caudalímetro ultrasónico
Instalados en el exterior de las tuberías, los caudalímetros ultrasónicos se utilizan para medir tuberías exteriores. Al no tener piezas móviles, su mantenimiento es sencillo y pueden ser digitales o analógicos. Sin embargo, son propensos a errores debidos a burbujas de aire y otras influencias.
2. Caudalímetro electromagnético
Tiene una baja caída de presión y puede medir la dirección del flujo.
3. Caudalímetro de área/caudalímetro de Flotador
Tiene una construcción sencilla y bajo costo de introducción, pero no muy precisos.
4. Caudalímetro Coriolis
Menos susceptible a los cambios de viscosidad y densidad y tiene un tiempo de respuesta rápido. Sin embargo, son caros y tienen una elevada caída de presión.
5. Caudalímetro de Vórtice de Karman
Tiene una construcción sencilla sin piezas móviles, pero susceptible a las vibraciones.
6. Caudalímetro de tipo Impulsor
Utilizado en grandes contadores de agua.
7. Caudalímetro de Presión diferencial u Orificio
Sencillos, baratos y fáciles de instalar y desmontar. Por otra parte, producen una caída de presión y no son adecuados para medir líquidos mezclados con sólidos o caudales pequeños.
¿Cómo Elegir un Contador de Agua?
Dado que existen numerosos tipos de contadores de agua, es necesario seleccionar el producto adecuado para cada fin. En primer lugar, hay que definir la finalidad de la medición y determinar la precisión que se requiere del contador de agua. Por ejemplo, el control del caudal volumétrico muestra los caudales instantáneos y no requiere un alto grado de precisión. Y si el error que provoca una alerta es demasiado fino, al contrario, es porque no es útil.
El siguiente paso es considerar las condiciones detalladas del entorno real de la instalación. En concreto, son importantes la fuente de alimentación, la señal de salida y el lugar de instalación.
Por último, se compara y decide el costo. No sólo hay que comparar en total el precio de la unidad principal, sino también el precio de los equipos relacionados, los costos de instalación, los costos de los trabajos de mantenimiento, etc., antes de tomar una decisión.