バーコーターとは
バーコーターとは、ワイヤー間の溝を利用して液体を均一に塗布する器具です。
メイヤーバーやワイヤーバーとも呼ばれ、ステンレス製のロッドに特定の線径を持つワイヤーを密に巻き付けたシンプルな構造です。このワイヤー間に形成される溝の断面積によって、基材上に供給される液体量が物理的に決まります。エンジニアは、目的の膜厚に応じた番手のロッドを選ぶだけで、数ミクロン単位の精密なウェット膜厚制御を実現できます。
大型装置に比べ低コストで扱いやすく、塗料やインキの配合の最適化における初期検討で標準的に使用されています。さらに、高粘度のスラリーから低粘度の試薬まで対応できる汎用性の高さも、幅広い開発現場で支持されています。
バーコーターの使用用途
バーコーターの主な使用用途を以下に示します。
1. エレクトロニクス・エネルギー分野
リチウムイオン二次電池や次世代エネルギーデバイスの開発現場では、電極スラリーを集電体へ均一に塗工するプロセスが極めて重要です。
バーコーターは、少量の試料液で均質な塗膜を形成できるため、活物質や導電助剤の分散状態、バインダー配合比率の最適化を行う初期実験で頻繁に利用されます。また、ディスプレイ製造に関連する光学フィルムやフォトレジストの試作においても、ナノレベルからミクロンレベルの膜厚制御が求められる場面で、評価用サンプルを迅速に作成する手段として採用されています。
2. 化学・素材産業分野
塗料・インキ・接着剤などを開発する化学メーカーの研究部門では、新製品の機能性評価や品質管理のために導入されています。
色相・光沢・隠蔽力といった塗膜の外観特性を測定するには、下地の影響を受けない均一な厚みの塗膜が不可欠です。バーコーターを用いることで、作業者の熟練度によらず再現性の高いテストパネルを作成できます。同様に、接着剤の強度試験においても、塗布厚みのばらつきによる測定誤差を排除し、信頼性の高いデータを取得するために活用されています。
3. 印刷・包装分野
食品包装や産業用パッケージの製造プロセスでは、フィルムへのバリアコーティングやラミネート加工の前段階として、実験室レベルでの適性評価が行われます。
実機の導入前の検証手段としてバーコーターを使用することで、高価な機能性コーティング剤や基材フィルムのロスを最小限に抑えられます。また、乾燥条件や濡れ性の確認、多層構成の試作などを手軽に行えるため、生産プロセスへの円滑な移行を支援します。