Qu’est-ce qu’une nanofibre ?
Les nanofibres sont des matériaux fibreux ayant un diamètre unique de 1 à plusieurs centaines de nm et une longueur supérieure à 100 fois le diamètre.
C’est un représentant de la nanotechnologie et l’un des matériaux qui attirent l’attention pour le développement d’applications futures. Ils présentent une surface spécifique et une porosité élevées, et sont très absorbants, perméables et légers.
Il existe une grande variété de types de nanofibres, notamment des nanofibres polymères, des nanofibres de cellulose d’origine végétale et des nanofibres de carbone dotées d’une conductivité électrique et d’une résistance élevées.
Utilisations des nanofibres
Les nanofibres font actuellement l’objet de recherches et de développements en vue d’applications. Par rapport aux fibres conventionnelles, les nanofibres ont des propriétés supérieures telles que la résistance, la légèreté, la flexibilité, l’absorption d’eau, la résistance à la chaleur, la conductivité électrique et la biocompatibilité.
Chaque matériau possède des propriétés différentes et est utilisé dans diverses applications.
1. Nanofibres de cellulose
Les nanofibres de cellulose sont utilisées dans les matériaux de construction, les pièces automobiles et les articles de sport en raison de leur légèreté et de leur grande résistance. Les nanofibres de cellulose sont également utilisées dans les produits sanitaires et médicaux en raison de leur forte capacité d’absorption de l’eau.
2. Nanofibres de carbone
Les nanofibres de carbone sont utilisées dans l’industrie aérospatiale, l’industrie automobile et les articles de sport en raison de leur résistance extrêmement élevée et de leur légèreté. Elles sont aussi utilisées dans les appareils électroniques et les piles à combustible en raison de leur conductivité thermique élevée.
3. Nanofibres polymères
Les nanofibres polymères ont un large éventail d’utilisations car leurs diverses propriétés peuvent être ajustées en fonction du polymère à partir duquel elles sont fabriquées. Par exemple, elles sont utilisées dans les filtres pour améliorer l’absorption de l’eau et la résistance, et dans les appareils électroniques pour améliorer la conductivité thermique et électrique. La gamme d’applications est extrêmement large, allant de la régénération des tissus dans le domaine médical aux filtres de purification de l’eau dans le domaine de l’environnement.
Principe des nanofibres
Il existe trois méthodes principales pour produire des nanofibres : l’électrofilage (field spinning), le composite melt spinning et le melt blowing.
1. Méthode d’électrofilage
Les nanofibres sont préparées en appliquant une haute tension à une solution de polymère dans une buse de filage. La tension appliquée est suffisante, de l’ordre de 10 à 40 kV, de sorte que la production peut être réalisée en économisant de l’énergie. Elles peuvent être fabriquées jusqu’à un diamètre de quelques nm. Cette méthode peut être considérée comme la plus courante actuellement mais un grand nombre de buses est nécessaire pour la production de masse.
2. Méthode de filage par fusion de matériaux composites
Les nanofibres sont préparées en extrudant du polymère fondu à travers une buse spéciale pour produire des fibres avec une structure mer-île, puis en dissolvant et en éliminant uniquement le composant mer. Cette méthode présente l’inconvénient de ne permettre la production que de nanofibres d’un diamètre inférieur ou égal à 20 nm.
3. Méthode de fusion-soufflage
Le polymère fondu est extrudé à travers une buse et simultanément soufflé avec de l’air chaud pour produire ce produit. Cette méthode est également utilisée pour produire des tissus non tissés tels que des masques. Le champ d’application est toutefois limité, car la limite inférieure se situe autour de 0,5 µm de diamètre.
Types de nanofibres
Il existe différents types de nanofibres, en fonction de leur méthode de production et des matériaux utilisés.
1. Nanofibres de cellulose
La cellulose est un composant des plantes telles que les arbres et l’herbe et constitue l’une des substances organiques les plus abondantes dans la nature. Les nanofibres de cellulose sont fabriquées à partir de cette cellulose, finement broyée jusqu’au niveau nanométrique, et présentent à la fois légèreté et résistance. En tant que matériau d’origine végétale, elles ont un faible impact sur l’environnement et peuvent être recyclées.
2. Nanofibres de carbone
Les nanofibres de carbone sont principalement composées de carbone et sont extrêmement résistantes et légères. Elles conduisent également bien l’électricité.
3. Nanofibres polymères
Les nanofibres polymères sont fabriquées à partir de composés polymères synthétisés. Le polypropylène, le polyéthylène, le polyester, etc. peuvent être utilisés en fonction des propriétés requises.
Leurs propriétés dépendent du type de polymère utilisé, mais elles se caractérisent généralement par leur légèreté, leur résistance élevée et leur stabilité chimique.